Radiculopatía Lumbar y Lumbalgia

Diferencias en diagnóstico y evaluación

La radiculopatía se caracteriza por dolor agudo, punzante o lancinante que se irradia como una banda estrecha a lo largo de la pierna, y puede estar asociada con déficits neurológicos objetivos, mientras que la lumbalgia no específica generalmente no presenta estos déficits 1

El tratamiento de primera línea para la lumbalgia no específica es la terapia conservadora con medidas farmacológicas y no farmacológicas, como ejercicio y mantenerse activo 2, 3
La lumbalgia subaguda o crónica sin signos de alarma se considera una condición autolimitada que responde al manejo médico y fisioterapia en la mayoría de los pacientes 2, 3
Las imágenes de rutina no proporcionan beneficio clínico en la lumbalgia no específica y pueden conducir a un aumento en la utilización de servicios de salud 2

El dolor radicular responde mal a analgésicos simples y medicamentos para el dolor neuropático, por lo que requiere un enfoque terapéutico específico 4, 5
Se recomienda un enfoque escalonado para la radiculopatía basado en la progresión lógica de facilidad de administración, gravedad de los síntomas y riesgos y beneficios conocidos 4, 5, 6
Mantener la actividad en lugar del reposo en cama, ya que permanecer activo es más efectivo para pacientes con dolor radicular 6
Las inyecciones epidurales de esteroides guiadas por imagen están recomendadas para síntomas radiculares persistentes a pesar de la terapia conservadora 6

Para dolor radicular severo o pacientes con déficits neurológicos, se recomienda una derivación temprana dentro de las 2 semanas de presentación 4, 5, 6
Para dolor radicular menos severo, la derivación a servicios especializados para evaluación y manejo debe ocurrir a más tardar a los 3 meses 4, 5

La resonancia magnética (RM) es la modalidad de imagen preferida para pacientes con radiculopatía lumbar persistente que son candidatos potenciales para intervenciones invasivas 6
Las imágenes diagnósticas deben realizarse rápidamente en pacientes con déficits neurológicos graves o progresivos para prevenir peores resultados 6

La derivación quirúrgica debe considerarse para pacientes con déficits neurológicos progresivos 6
La discectomía es una opción de tratamiento potencial para síntomas radiculares persistentes debido a hernia de disco lumbar 6
La estimulación de la médula espinal puede considerarse para el dolor radicular persistente después de la cirugía 6

Evitar retrasar el tratamiento para pacientes con déficits neurológicos progresivos, ya que esto se asocia con peores resultados 6
Tener en cuenta que los hallazgos en RM o TC a menudo son inespecíficos y deben correlacionarse con los síntomas clínicos 6
Evitar inyecciones a ciegas; la guía por imagen es esencial para la seguridad y eficacia 6
Los opioides fuertes deben usarse con restricciones estrictas: a la dosis más baja posible durante el menor tiempo posible con un seguimiento cercano de la eficacia y los efectos secundarios 6

The British Journal of Anaesthesia recommends opioids should be used with strict restrictions: lowest dose possible, shortest duration possible, with close monitoring of efficacy and side effects due to lack of long-term benefit evidence 7

Anterior cervical decompression with fusion for cervical radiculopathy provides faster pain relief at 3-4 months compared to physical therapy or collar, though benefits equalize by 12 months, as reported by the Journal of Neurosurgery 8, 9, 10
Anterior cervical foraminotomy with disc preservation shows success rates of 52-99%, though recurrent symptoms occur in up to 30% of patients, according to the Journal of Neurosurgery 11

The British Journal of Anaesthesia suggests that only clinicians capable of interpreting images should order MRI for radicular symptoms to avoid errors in diagnosis or treatment level 7
The British Journal of Anaesthesia also advises against prolonged opioid use, as there is no evidence of long-term benefit and significant potential for harm 7