Guidelines for Sterile Technique in Spinal Anesthesia

Antiseptic Selection and Application

Alcoholic chlorhexidine gluconate (chlorhexidine 2 % with 70 % isopropyl alcohol) is the preferred skin antiseptic for lumbar injection sites, and it must be allowed to dry completely before needle insertion. The American Society of Anesthesiologists (ASA) endorses this solution as first‑line. 1, 2, 3
If chlorhexidine is unavailable, an alcoholic povidone‑iodine solution should be used instead of povidone‑iodine alone. This alternative provides comparable antimicrobial efficacy. 2, 1
Antiseptic should be applied liberally to the injection site and left to dry fully; inadequate drying markedly reduces antimicrobial effectiveness. 1, 2, 4, 5
Single‑use packets of antiseptic preparation are recommended over multi‑use bottles to minimize the risk of contamination. 1, 6, 2

Full aseptic technique with maximal barrier precautions is mandatory for all spinal anesthetic procedures, including single‑shot techniques. This includes hand washing, sterile gloves, gown, cap, mask, and a large sterile drape. 1, 4, 5

Perform a complete surgical hand wash with antimicrobial soap before the procedure. 1, 6, 2, 7
All jewelry (rings, watches, etc.) must be removed prior to hand washing. 6, 2, 3, 7
Hand washing remains essential even when sterile gloves are used, because gloves may have microscopic defects. 6, 2, 3, 7

Wear sterile gloves throughout the procedure. 1, 6, 2, 3, 7
Wear a sterile gown in addition to gloves. 1, 6, 2, 3
Cover all hair with a sterile cap. 1, 6, 2, 3, 7
Use a mask that covers both mouth and nose; change the mask before each new case. 1, 6, 2, 3, 7
Place a large sterile drape around the injection site to create an adequate sterile field. 1, 6, 2, 3, 7

Do not insert the spinal needle until the antiseptic has completely dried; premature insertion compromises antimicrobial activity and raises infection risk. 1, 4, 5
Do not reduce aseptic precautions for “simple” single‑shot spinal procedures; full sterile technique is required to prevent meningitis and epidural abscess. 1, 4, 5

Immunocompromised patients require maximal barrier precautions for all invasive procedures due to their heightened infection risk. 1, 4, 5
Patients with known or suspected bacteremia should receive pre‑procedure antibiotic prophylaxis before spinal anesthesia, although infections may still occur despite prophylaxis. 6, 2, 3, 7
Lumbar puncture is absolutely contraindicated in patients with a known epidural abscess. 6, 2, 7

The location of the procedure (operating room, labor suite, etc.) does not independently reduce infection risk; the level of barrier protection determines safety. 1, 4, 5

La American Society of Anesthesiologists (ASA) recomienda utilizar técnicas asépticas durante la colocación de agujas y catéteres neuraxiales, incluyendo lavado de manos, uso de guantes estériles, gorro, mascarilla que cubra boca y nariz, y cobertura estéril del paciente 8
Se debe considerar la remoción de joyas antes del procedimiento, según la ASA 8
La ASA recomienda clorhexidina con alcohol como solución antiséptica para la preparación de la piel 8

La posición del paciente debe permitir una adecuada flexión de la columna para abrir los espacios intervertebrales, según la ASA 9
Para el abordaje mediano, la ASA recomienda identificar el espacio intervertebral deseado, infiltrar anestésico local en piel y tejido subcutáneo, y avanzar la aguja lentamente hasta identificar el espacio epidural 9
La ASA sugiere insertar la aguja epidural (generalmente 17-18G) en la línea media 8
La ASA recomienda avanzar la aguja lentamente hasta identificar el espacio epidural 9

La ASA recomienda avanzar el catéter 3-5 cm en dirección cefálica una vez identificado el espacio epidural 9
La ASA sugiere retirar la aguja manteniendo el catéter en posición, y fijar el catéter adecuadamente a la piel 8
La ASA recomienda administrar una dosis de prueba para descartar inyección intravascular o subaracnoidea inadvertida 9
La revista Anaesthesia describe la técnica combinada espinal-epidural, que ofrece ventajas como inicio rápido y confiable del bloqueo espinal con la flexibilidad del bloqueo epidural continuo, y recomienda localizar el espacio epidural con la aguja epidural, y confirmar la posición correcta con la salida de líquido cefalorraquídeo 10

La ASA recomienda monitorear constantemente los signos vitales del paciente, especialmente la presión arterial, ya que el bloqueo simpático puede causar hipotensión, y estar preparado para manejar posibles complicaciones como hipotensión, bradicardia y bloqueo alto 9
La ASA sugiere que en pacientes obstétricas, el monitoreo fetal perioperatorio reduce las complicaciones fetales y neonatales 9